Een liefdesgeschiedenis in Saint Germain des Prés, Ed van der Elsken

Dit eerste fotoboek van Ed van der Elsken (1925-1990) uit 1956, wordt internationaal gerekend tot een van de meest bijzondere publicaties uit de fotografiegeschiedenis. In de tijd dat het boek verscheen was de vorm, een fotografische beeldroman, nog zelden vertoond.

bohemiens van Saint-Germain-des-Prés
'Een liefdesgeschiedenis in Saint Germain des Prés' gaat over Manuel en zijn onbeantwoorde liefde voor Ann. Ed van der Elsken stelde het beeldverhaal samen uit de duizenden foto’s die hij tussen 1950 en 1954 in de cafés van de Parijse wijk Saint Germain des Prés heeft gemaakt van een groep bohemiens.
De twee cafés die de ontheemde jongeren het meest bezochten en waar Van der Elsken veel foto´s heeft gemaakt, waren Le Mabillon en Chez Moineau. Dit laatste café was in die tijd dè ontmoetingsplek van de leden van l’Internationale lettriste (1952-1957), een collectief van radicale kunstenaars en theoretici.

zielsverwantschap
Ed van der Elsken voelde een grote zielsverwantschap met de mensen die hij fotografeerde. “Een belangrijk deel van mijn Parijse tijd heb ik doorgebracht in Saint Germain des Prés, waar ik een groep jonge mensen ontmoet had met een manier van leven, die mij aansprak. Somber, teleurgesteld, uitzichtloos, in zichzelf teruggetroken”, schrijft hij in 'Parijs! Foto’s 1950-1954'. Een van de bohemiens tot wie Van der Elsken sterk werd aangetrokken was de Australische danseres en latere kunstenares Vali Myers. Zij staat in het boek model voor de hoofdpersoon Ann.

fotoboek
Ed van der Elsken toonde zijn werk het liefst in de vorm van een fotoboek. Voor hem was dat het belangrijkste eindresultaat van zijn fotoprojecten.
Na de publicatie van 'Een liefdesgeschiedenis in Saint Germain des Prés' in 1956 is de naam van Ed van der Elsken gevestigd. In de daarop volgende jaren maakte hij - naast ca 40 films - nog zo’n twintig fotoboeken.